Vi har tidigare skrivit om kontamineringsutmaningar för frukt- och grönsaksproducenter, men den här artikeln kommer att fördjupa sig i hur tekniker för vägning och inspektion av livsmedel kan skräddarsys för att bäst möta behoven hos frukt- och grönsaksproducenter.
Livsmedelsproducenter måste införliva livsmedelssäkerhetsprocesser av olika skäl:
Säkerhetsinspektion – detektering av främmande föremål från metall, sten, glas och plast.
Naturprodukter innebär utmaningar vid hantering nedströms. Odlade varor kan ha inneboende föroreningsrisker, till exempel kan stenar eller små stenar plockas upp under skörd och dessa kan utgöra en risk för skador på bearbetningsutrustning och, om de inte upptäcks och tas bort, en säkerhetsrisk för konsumenterna.
När livsmedlet flyttas till bearbetnings- och förpackningsanläggningen finns det risk för fler främmande fysiska föroreningar. Livsmedelsindustrin drivs av skär- och bearbetningsmaskiner som kan lossna, gå sönder och slitas ut. Som ett resultat kan ibland små delar av dessa maskiner hamna i en produkt eller förpackning. Metall- och plastföroreningar kan oavsiktligt introduceras i form av muttrar, bultar och brickor, eller delar som har brutits loss från nät och filter. Andra föroreningar är glasskärvor från trasiga eller skadade burkar och till och med trä från pallar som används för att flytta varor runt i fabriken.
Kvalitetsinspektion – verifiera produktvikter för att säkerställa regelefterlevnad, kundnöjdhet och kostnadskontroll.
Regelefterlevnad innebär också att uppfylla globala standarder, inklusive FDA FSMA (Food Safety Modernization Act), GFSI (Global Food Safety Initiative), ISO (International Standards Organization), BRC (British Retail Consortium) och många branschspecifika standarder för kött, bageri, mejeriprodukter, fisk och skaldjur och andra produkter. Enligt den amerikanska Food Safety Modernization Act (FSMA) Preventive Controls (PC) regel måste tillverkare identifiera faror, definiera förebyggande kontroller för att eliminera/minska faror, fastställa processparametrar för dessa kontroller och sedan implementera och fortsätta övervaka processen för att säkerställa att systemet fungerar korrekt. Faror kan vara biologiska, kemiska och fysikaliska. Förebyggande kontroller för fysiska faror inkluderar ofta metalldetektorer och röntgeninspektionssystem.
Säkerställa produktintegritet – säkerställa fyllnadsnivå, produktantal och frihet från skador.
Att leverera produkter av jämn kvalitet är avgörande för att skydda ditt varumärke och din vinst. Det innebär att veta att vikten på en förpackad produkt som skickas ut matchar vikten på etiketten. Ingen vill öppna ett paket som bara är halvfullt eller ens tomt.
Hantering av bulkmat
Frukt och grönsaker har en ytterligare utmaning. Produktinspektionstekniker används oftast för att inspektera förpackade produkter, men många odlade produkter måste inspekteras oförpackade, och de kan levereras i stora bulkkvantiteter (tänk äpplen, bär och potatis).
I århundraden har livsmedelsproducenter använt enkla tekniker för att sortera ut fysiska föroreningar från jordbruksprodukter i bulk. En sikt, till exempel, gör att större föremål kan ligga kvar på ena sidan medan mindre faller ner på den andra sidan. Separationsmagneter och gravitation har också utnyttjats för att ta bort järnmetaller respektive täta material. De ursprungliga arbetarna, utbildade i detektionsutrustning, kan visuellt inspektera nästan vad som helst, men kan vara kostsamma och mindre exakta än maskiner eftersom människor kan bli trötta.
Automatiserad inspektion av bulkmat är möjlig, men särskild hänsyn måste tas till hur produkterna hanteras. Under inmatningsprocessen bör bulkmat placeras kontinuerligt och effektivt på bandet. Ett doseringssystem bör sedan säkerställa att produkthöjden är jämn före inspektionen och att materialen enkelt kan flöda genom inspektionssystemet. Dessutom bör doseringssystemet säkerställa att produkten inte staplas för högt på bandet, eftersom det potentiellt skulle kunna leda till att dolt material hamnar utanför detektorernas räckhåll. Bandstyrningar kan hålla produkterna flytande smidigt, fria från stopp och fastnade matvaror. Bandet bör ha lämpliga styrningar så att produkten stannar i inspektionsområdet och inte fastnar under bandet, på rullarna eller över detektorn (vilket undviker frekvent rengöring). Inspektionsprogramvaran och hårdvaran måste kunna upptäcka och avvisa oönskat material – men inte avvisa mer material än nödvändigt.
Sådan bulkhantering av livsmedel har för- och nackdelar – den möjliggör snabb och effektiv inspektion och avlägsnande av främmande föremål, men den kasserar en större andel av produkten och kräver mer golvyta än diskreta inspektionssystem.
Att anpassa rätt hanteringssystem till applikationen är nyckeln till framgång och en erfaren systemleverantör kan vägleda en bearbetare genom valet.
Säkerhet efter leverans
Vissa livsmedelstillverkare kan ta säkerhetsåtgärder ett steg längre genom att förpacka i nya material eller lägga till manipuleringssäkra förseglingar på förpackade produkter. Inspektionsutrustning måste kunna identifiera föroreningar efter att livsmedlen har förpackats.
Metalliserat material som automatiskt formas till påsar med värmeförsegling i båda ändar har nu blivit vanliga förpackningar för snacks. En enskild förpackning av vissa livsmedel kan normalt ha varit inslagen i plast men är nu inslagen i flerskiktspolymerfilmer för att bevara arom, smaker och förlänga hållbarheten. Vikbara kartonger, kompositburkar, flexibla materiallamineringar och andra förpackningsalternativ används också eller anpassas för nya erbjudanden.
Och om frukterna, som olika bär, tillsätts till andra produkter (sylt, färdigmat eller bakverk), finns det fler områden i anläggningen där potentiella föroreningar kan introduceras.
Publiceringstid: 9 april 2022